17 Janvier
ANTOINE LE GRAND (env.250-356) moine
Antoine naquit d’une famille aisée à Qemans, au sud de l’actuelle ville du Caire, vers 250.
À près de vingt ans, il entendit les paroles de l’Évangile : « Vends ce que tu as, donne-le aux pauvres, puis viens et suis-moi ». Comme si la lecture avait été faite exprès pour lui, il se hâta de la mettre en pratique. Après s’être mis un temps à la suite d’un vieil ascète réputé pour sa sainteté aux alentours de son village et d’autres ascètes des environs, Antoine décida de se retirer sur la montagne proche de Pispir, où il vécut vingt ans comme reclus dans une grotte abandonnée.
Il connut la tentation et la lutte qui firent de lui un homme de grande expérience spirituelle, riche de miséricorde, d’humilité, de discernement et de charité. « Personne, s’il n’a connu la tentation, ne pourra entrer dans le Royaume des cieux ; enlève les tentations, et personne ne se sauvera », dit un de ses apophtegmes célèbres.
Recherché comme père spirituel en raison de son rayonnement charismatique, Antoine accueillit nombre de disciples, puis il se retira dans le « désert intérieur », près de la Mer Rouge, en quête d’une solitude toujours plus grande ; il mourut sur la montagne au pied de laquelle se dresse aujourd’hui encore le monastère qui porte son nom.
Au cours de son itinéraire à la recherche du Seigneur, Antoine n’a pas hésité à quitter par trois fois la paix du désert pour être témoin du compagnonnage avec les hommes, se rendant à Alexandrie pour encourager les martyrs durant la persécution de Maximien en 311 et pour défendre l’évêque Athanase dans sa lutte contre les ariens.
Sa renommée et la diffusion de sa Vie, écrite par Athanase, suscitèrent beaucoup de disciples dans le monde chrétien tout entier et lui méritèrent le titre de « père de tous les moines » : c’est ainsi que l’Église copte fait de lui mémoire aujourd’hui.
Lecture
Abba Antoine dit à abba Poemen : « Voici la grande oeuvre de l’homme : rejeter sur soi-même sa faute devant Dieu, et s’attendre à la tentation jusqu’au dernier soupir »
Il dit encore : « La vie et la mort dépendent de notre prochain. En effet, si nous gagnons notre frère, nous gagnons Dieu ; mais si nous scandalisons notre frère, nous péchons contre le Christ ».
Il dit encore : « Celui qui demeure dans le désert et y vit dans le recueillement est débarrassé de trois combats : de l’ouïe, du bavardage et de la vue. Son seul combat est la fornication ».
Trois pères avaient coutume chaque année d’aller chez le bienheureux Antoine. Les deux premiers l’interrogeaient sur leurs pensées et le salut de l’âme ; mais le troisième gardait complètement le silence, sans poser aucune question. Au bout d’un long temps, Abba Antoine lui dit : « Tu viens ici depuis si longtemps et jamais tu ne m’interroges ! » L’autre répondit : « Une seule chose me suffit, Père, c’est de te voir. » (Antoine, Apophtegmes, in Paroles des Anciens, Jean-Claude Guy)
Prière
Dieu qui as donné à saint Antoine de mener dans la solitude une vie héroïque, accorde-nous, par son intercession, de renoncer à nous-mêmes pour t’aimer sans cesse et plus que tout. Par Jésus Christ.
Lectures bibliques
Dt 8,2-5 ; Mt 6,24-34
Les Églises font mémoire...
Anglicans : Antoine d’Egypte (+356), ermite, abbé ; Charles Gore (+1932), évêque, fondateur de la Communauté de la Résurrection
Catholiques d’occident : Antoine, abbé
Coptes et Ethiopiens (8 tubah/terr) : Benjamin Ier (+66 env.), 38è patriarche d’Alexandrie (Église copte-orthodoxe); Euphrasie de Nicomédie (IIe s.), vierge (Église copte-catholique)
Luthériens : Antoine le Grand, moine
Orthodoxes et Gréco-catholiques : Antoine le Grand, anachorète; Georges de Joannina (+1838), nouveau martyr (Église grecque); Eustache Ier (+1286), archevêque des Serbes; Omphre de Hilandar (+1818), nouveau martyr (Église serbe) ; Evagre Mgvimeli (VIe s.) ; Les douze Pères assyriens de l‘Église orthodoxe géorgienne (Église géorgienne)
Syrio-occidentaux : Antoine d’Egypte, fondateur du monachisme
Vieux Catholiques : Antoine le Grand, abbé