20 Janvier
FABIEN (+250), pasteur, et SÉBASTIEN (287 env.) martyrs
Dès les temps les plus anciens, le 20 janvier, l’Église d’Occident a associé la mémoire de deux de ses martyrs les plus célèbres et les plus estimés : Fabien, évêque de Rome, et Sébastien, officier de l’armée romaine.
Fabien fut élu pasteur de la ville de Rome aux alentours de 236. Au cours de son pontificat, il apporta une importante contribution à l’organisation du diocèse du Capitole; il partagea en effet la cité en sept diaconies pour mieux répondre aux besoins croissants de l’Église et des portions marginalisées de la population.
Défenseur de l’orthodoxie d’Origène, il devint vite très populaire bien au-delà des Églises d’Occident, comme l’atteste son éloge funèbre rédigé par Cyprien de Carthage. Fabien mourut martyr, victime illustre des persécutions voulues par l’empereur Dèce au milieu du III è siècle pour endiguer la croissance et l’indépendance de l’Église.
Le même jour, quelques décennies plus tard, Sébastien recevait lui aussi la couronne du martyre. Originaire de Milan – du moins selon ce qu’affime Ambroise - Sébastien était un officier supérieur de l’armée impériale; tirant profit de sa position à la cour, Sébastien réussit, selon la tradition, à sauver un grand nombre de chrétiens des persécutions et à répandre l’Évangile dans les rangs de l’armée romaine.
Selon sa célèbre passio, écrite au Ve siècle par Arnobius le Jeune, ce fut l’empereur Dioclétien qui mit fin à la brillante carrière de Sébastien, le faisant condamner à la peine capitale.
Sébastien mourut, ainsi que le représente toujours la tradition iconographique, transpercé de flèches. Sur sa tombe, on édifia une basilique consacrée au jeune soldat martyr, à partir du IX e siècle.
Haimon rapporte que, l’empereur Philippe ayant voulu assister à la veillée de Pâques et participer aux sacrements, le pape Fabien lui résista et lui défendit l’accès à l’église jusqu’à ce qu’il eût confessé ses péchés et fait pénitence. Enfin saint Fabien, dans la treizième année de son pontificat obtint la couronne du martyre, puisqu’il fut décapité sur 1‘ordre de Dèce.
Le préfet dénonça Sébastien à l’empereur Dioclétien qui, l’ayant appelé, lui dit. « Ingrat, je t’ai placé au premier rang dans mon palais, et toi tu as travaillé contre moi et contre mes dieux ! » Et Sébastien : « J’ai toujours adoré le Christ pour ton salut et toujours j’ai prié Dieu qui est dans les cieux pour tout l’empire romain. Alors Dioclétien le fit attacher à un poteau au milieu du champ de Mars, et ordonna à ses soldats de le percer de flèches.
La légende dorée, d’après les anciens manuscrits, Paris 1925
Prière
Seigneur, tu es la gloire de ceux que tu as choisis pour ton service ; permets qu’à la prière de saint Fabien, pape et martyr, nous progressions toujours dans la communion de la foi et le souci de mieux te servir. Par Jésus Christ...
Seigneur, accorde-nous l’esprit de force, pour qu’à l’exemple de saint Sébastien, ton martyr, nous préférions t’obéir, à toi plutôt qu’aux hommes. Par Jésus Christ...
Lectures bibliques
1 P 4,12-19 ; Jn 17, 11b-19 (Fabien)
He 10, 32-36 ; Mt 10, 17-22 (Sébastien)
EUTHYME LE GRAND (377-473) moine
Le 20 janvier 473, Euthyme le Grand, moine natif de Mélitène en Arménie, meurt dans la laure qu’il a lui-même fondée.
À la mort de son père, Euthyme était bien jeune encore et son éducation fut confiée à l’évêque de la ville. Ce fut pour lui le moyen d’acquérir un solide sensus fidei, qu’il tira de l’écoute et de la méditation des Écrituress, et qui l’accompagnera durant toute sa vie et en toute circonstance.
Son amour pour la quiétude et sa résistance à l’égard de la carrière ecclésiastique, qui s’offrait pourtant à lui de toute évidence, le poussèrent à chercher la solitude en Palestine, où il se retira, désireux d’imiter la vie du Christ au désert.
Il rendit par sa vie un tel témoignage à la beauté de l’Évangile qu’il amena à la foi chrétienne un nombre remarquable d’habitants du désert, en grande partie des nomades de langue arabe. Il se forma ainsi autour d’Euthyme une laure, où accoururent des disciples venus même de régions très éloignées.
Euthyme tint un rôle important dans le cours des événements de l’Église de son temps ; et ce fut également par son entremise que l’Église de Jérusalem accueillit le Concile de Chalcédoine.
La vie monastique de la laure d’Euthyme, équilibrée, humaine, éloignée des excès et des excentricités où les moines d’alors se complaisaient souvent, servit à inspirer le typikon qu’élabora son disciple Sabas pour son propre monastère et qui sera le fondement des réglementations monastiques de type anachorétique dans toute la Palestine.
Lecture
Euthyme exhortait ainsi ses frères : « A toute heure il nous faut être vigilants et nous tenir éveillés. Sachez avant tout ceci : celui qui renonce au monde ne doit pas avoir de volonté propre ; mais en premier lieu, il acquerra l’humilité et l’obéissance ; il lui faut persévérer, méditer sans trêve l’heure de sa mort et le jour terrible du jugement, et puis aspirer à la gloire du Règne des cieux ».
Il disait encore : « Les moines, non seulement doivent protéger leur vie intérieure, mais, surtout les jeunes, ils doivent fatiguer leur corps, se souvenant de la parole de l’Apôtre : « J’ai travaillé nuit et jour pour n’être à charge à personne ; et mes mains ont travaillé pour moi et pour ceux qui sont avec moi ». Les gens du monde se donnent du mal et travaillent pour nourrir femme et enfants, pour offrir à Dieu les prémices, faire du bien autant qu’ils le peuvent et pourtant ils se voient réclamer des impôts. Il serait bien étrange, en effet, que nous, nous ne subvenions pas le moins du monde par le travail de nos mains, aux besoins de notre corps, mais que nous restions là, paresseux et inactifs, jouissant de la fatigue d’autrui, surtout quand l’Apôtre ordonne que le paresseux, celui-là ne mange pas ! »
Cyrille de Scytopolis, Vie d’Euthyme 9
Prière
Euthyme, père saint, toi qui as choisi la chasteté parfaite, tu as pourtant été le père d’une multitude de fils ; grâce à la semence spirituelle que tu as répandue, le désert, d’abord impénétrable, s’est rempli d’une foule innombrable de moines. Intercède pour nous, que nous soient accordées la paix et la grâce d’être sauvés.
Lectures bibliques
2 Co 4,6-15 ; Lc 6,17-23a
Les Églises font mémoire...
Anglicans :Richard Rolle de Hampole (+1349), auteur spirituel
Catholiques d’occident : Fabien, pape et martyr ; Sébastien, martyr (calendrier romain) ; Sébastien, martyr (calendrier ambrosien) ; Agnès (IIIe s.), vierge et martyre (calendrier mozarabe)
Coptes et Ethiopiens (11 tubah/terr) : Apparition divine ou glorieux Baptême de Jésus
Luthériens : Sébastien, martyr à Rome
Maronites :Euthyme le Grand, moine
Orthodoxes et grécocatholiques : Euthyme le Grand, moine ; Euthyme de Tarnovo (XIV-XVe siècles) patriarche (Église bulgare)
Syrio-orientaux : Sébastien, martyr, (Église malabar)
Vieux Catholiques : Sébastien, martyr